قال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير، الاثنين، إن الإعصار "ميليسا" الذي يجتاح منطقة الكاريبي في الوقت الحالي، قد تطوّر إلى الفئة الرابعة، مصحوبًا برياح تصل سرعتها القصوى إلى 220 كيلومترًا في الساعة، وسط توقعات بزيادة قوته مع توجهه نحو جاميكا.

وذكر المركز أن "ميليسا" يبعد حوالي 180 كيلومترًا إلى الجنوب من كينجستون، ومن المتوقع أن يصل إلى اليابسة في جاميكا مساء اليوم أو صباح الثلاثاء، على أن يضرب جنوب شرق كوبا في وقت متأخر من مساء اليوم نفسه.

وتوقّع المركز حدوث فيضانات كارثية وانهيارات أرضية وارتفاع مناسيب المياه في المنطقة.

وأوضحت السلطات خلال مؤتمر صحفي عُقد في كينجستون، أنها أغلقت مطارين دوليين وفعّلت 881 ملجأ في جميع أنحاء البلاد.

وذكر ديزموند ماكنزي، وزير الحكم المحلي وتنمية المجتمع، خلال مؤتمر صحفي: "لن تنجو مناطق كثيرة من الفيضانات، كينجستون منخفضة للغاية، لا توجد منطقة في كينجستون في مأمن من الفيضانات".

وأوضحت السلطات أنها ستتخذ قرارًا بشأن ما إذا كانت ستصدر أمر إجلاء إلزاميًا في وقت لاحق اليوم، في حين ناشدت السكان إخلاء منازلهم مع تقديم المساعدة.

ومع ذلك، اختار بعض السكان البقاء في أماكنهم، وقالت السلطات إن بعضهم رفض ركوب حافلات الإجلاء.

وتوقّع المركز أن يؤدي الإعصار "ميليسا" إلى هطول أمطار يصل منسوب مياهها إلى ما بين 15 و30 بوصة على جاميكا وجزيرة هيسبانيولا، بحد أقصى يصل إلى 40 بوصة في مناطق معينة.

ومن المتوقع أن يتراوح منسوب مياه الأمطار على شرق كوبا بين 10 و15 بوصة، وقد يرتفع إلى 20 بوصة في مناطق بعينها.

"ميليسا" هي العاصفة الثالثة عشرة المسماة في موسم أعاصير الأطلسي، الذي يمتد من 1 يونيو إلى 30 نوفمبر، وكانت الإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي قد توقعت موسمًا يفوق المعدل الطبيعي، مع ما بين 13 و18 عاصفة مسماة.